Сеть Х.25 состоит из коммутаторов (Switches, S), которые также носят название центров коммутации пакетов (ЦКП), расположенных в различных географических точках и соединениях высокоскоростными выделенными каналами. Следует заметить, что выделенные каналы могут быть как цифровые, так и аналоговые.

Асинхронные старт-стопные терминалы подключаются к сети через устройства PAD. Они могут быть встроенными или удаленными. Встроенные обычно расположены в стойке коммутатора. Терминалы получают доступ ко встроенному устройству PAD по телефонной сети с помощью модемов с асинхронным интерфейсом. Это устройство также подключается к телефонной сети с помощью нескольких модемов с асинхронным интерфейсом. Удаленный PAD представляет собой небольшое автономное устройство, подключенное к коммутатору через выделенный канал связи Х.25. К удаленному устройству PAD терминалы подключаются по асинхронному порту. Обычно для этой цели используется RS-232C. Один PAD обычно обеспечивает доступ для 8, 16 или 24 асинхронных терминалов.

К основным функциям PAD, определенным стандартом Х.3, относятся:

n  сборка поступивших символов, полученных от асинхронных терминалов в пакеты;

n  разборка полей данных в пакетах и вывод данных на асинхронные данные;

n  управление процедурами установления соединения и разъединения по сети Х.25 с нужным компьютером;

n  передача символов, включающих старт-стопные сигналы и биты проверки на четность по требованию асинхронного терминала;

n  продвижение пакетов при наличии соответствующих условий, таких как заполнение пакета, истечение времени ожидания и др.

Терминалы не имеют конечных адресов сети Х.25. Адрес присваивается порту PAD, который подключен к коммутатору пакетов Х.25 с помощью выделенного канала.

Несмотря на то что задача подключения «неинтеллектуальных» терминалов к удаленным хостам возникает сейчас достаточно редко, функции PAD все еще остаются востребованными. Устройство PAD часто используется для подключения к сетям Х.25 кассовых терминалов и банкоматов, имеющих асинхронный интерфейс RS-232.