Круговорот почты в сети, или Архитектура современных почтовых систем

Евгений Прокопьев

Знание основ освобождает от необходимости запоминать тысячи фактов. Попробуем подойти к построению почтовой системы, опираясь на этот принцип, и сделаем акцент не на настройку компонентов почтового сервера, а на взаимосвязь между компонентами и на протоколы, по которым они общаются между собой.

Материал этой статьи, наверное, больше подходит для учебника по основам системного администрирования. Однако до сих пор такого учебника я не видел, а практика показывает, что даже многие администраторы с практическим опытом работы с трудом представляют себе общую картину того, как в целом работают сервисы электронной почты. Поэтому мы попытаемся заложить фундамент, необходимый для понимания механизмов работы.

Для того чтобы упростить задачу, мы откажемся от рассмотрения таких монстров, как Microsoft Exchange или Lotus Notes/Domino, и сосредоточим внимание на открытом программном обеспечении и стандартных почтовых протоколах – их в большинстве случаев более чем достаточно. Не будем мы рассматривать и протокол UUCP – многие из тех, кто знал, что это такое, уже успели про него забыть.

Взгляд с высоты птичьего полета

Главной отличительной чертой почтовой системы, построенной на открытом программном обеспечении, является ее модульность. Отдельные компоненты являются взаимозаменяемыми, для каждого компонента существует несколько реализаций. Замена компонентов, предназначенных для одной цели, в большинстве случаев катастрофой не является: базовая функциональность заменяемых компонентов в целом одинакова, настройки и данные тоже, как правило, можно перенести, а иногда даже использовать без изменения (см. рис. 1).

Рисунок 1. Принципиальная схема работы электронной почты и способы взаимодействия между ее основными компонентами

Как создаются почтовые сообщения

С точки зрения пользователя почтовой системы существует только один компонент – это MUA (Mail User Agent), или, другими словами, его почтовый клиент (Mozilla, Outlook, The Bat!, KMail, mutt, pine, mailx, а также веб-приложения аналогичного назначения), предназначенный для создания, отправки, получения и чтения почтовых сообщений.

Формат почтовых сообщений описан в RFC 2822 (Internet Message Format) и в серии RFC с 2045 по 2049, которые посвящены формату MIME – Multipurpose Internet Mail Extensions (Format of Internet Message Bodies, Media Types, Message Header Extensions for Non-ASCII Text, Registration Procedures, Conformance Criteria and Examples).

Если коротко, то любое почтовое сообщение состоит из заголовков и тела, разделенных пустой строкой. Каждый заголовок, в свою очередь, состоит из имени и значения, разделенных двоеточием.

Следующие заголовки считаются обязательными:

n  From – адрес и, возможно, полное имя отправителя.

n  To – адрес и, возможно, полное имя того, кому адресовано письмо (адресатов может быть несколько).

n  Subject – тема письма.

n  Date – локальные дата и время отправления письма.

Другими часто используемыми заголовками являются:

n  Сс (carbon copy) – кому отправить копию письма (адресатов может быть несколько), при этом и основному адресату, и дополнительным будет об этом известно.

n  Received – путь прохождения письма.

n  Content-Type – информация о том, каким образом письмо должно быть отображено.

Многие MUA позволяют указать заголовок Bcc (Blind carbon copy) – его получатели письма не увидят никогда. Получатели, упомянутые в To и Cc, ничего не узнают о получателях, упомянутых в Bcc, а последние ничего не узнают друг о друге, но тем не менее они получат письмо и будут недоумевать: как в их почтовом ящике оказалось сообщение, в числе адресатов которого они не упомянуты? Этот заголовок используется преимущественно спамерами.

Имена заголовков могут содержать только 7-битные ASCII-символы. Значения заголовков не ограничены символами ASCII, но при наличии не ASCII-символов они должны использовать MIME-кодирование в форме «=?charset?encoding?encoded text?=».

Существуют следующие типы кодирования:

n  7bit – до 998 октетов на строку из диапазона [1..127]{CR, LF}. Используется по умолчанию.

n  quoted-printable – используется в первую очередь для US-ASCII-символов, но также содержит символы из других диапазонов.