Alpha, или История одной архитектуры

Павел Болотов

Долгое время процессоры архитектуры Alpha были теми немногими, к производительности которых стремились. Тем не менее в последнее время информация об этой архитектуре почти исчезла со страниц новостных обзоров, а заодно и из списков предлагаемой продукции. Может создаться впечатление, что архитектура канула не иначе, как в мир иной.

Полулегендарная архитектура Alpha, в прошлом долгое время лидировавшая в плане производительности среди многочисленных RISC- и CISC-архитектур, своим существованием была обязана американской Digital Equipment Corporation (сокращённо DEC). Прежде чем приступить к рассмотрению этой интересной архитектуры, стоит кратко рассказать об истории компании-основательницы, хотя бы потому, что она того вполне заслуживает.

PDP и VAX, или Древние времена

Корпорация была основана в 1957 году двумя инженерами, бывшими выпускниками Массачусетского технологического института, Кеннетом Ольсеном (Kenneth Olsen) и Харланом Андерсоном (Harlan Anderson).

Первое время они проектировали и выпускали разного рода элементарные модули для компьютерной техники того времени.

Но уже в 1960 году был выпущен их первый компьютер, 18-битный PDP1 (Portable Data Processor – 1), способный производить около 100 тыс. операций в секунду.

В 1964 году был представлен 12битный PDP-8, который справедливо считают первым серийно выпускаемым «мини-компьютером» изза относительно небольших размеров (с невысокий однокамерный холодильник) и умеренной стоимости (около 18 тыс. долл. США за базовую конфигурацию в ценах 1965 года).

Ещё 4 года спустя был запущен в производство 36-битный PDP-10, потомок экспериментального PDP-6, позиционируемый для требовательных к производительности научных, промышленных и военных расчётов. Несмотря на высокую цену, модификации оригинального PDP-10 успешно продавались вплоть до середины 1980-х годов.

Другой интересной разработкой компании того времени был 16-битный PDP11, потомок PDP-8. Благодаря сбалансированной архитектуре, имеющей в своей основе системную шину Unibus (или её модификации под названием Q-bus), а также вследствие простого набора команд и относительно невысокой себестоимости модельный ряд PDP-11 быстро обретал популярность.