Ах да, я же ещё не рассказал, что такое очередь! Ничего, скоро этот пробел будет восполнен…

Оставим на время наши процессы и разберёмся с базовыми принципами функционирования почтовой системы. В общем случае почтовый сервер может выполнять три рода операций: принимать сообщения для локальных клиентов, отправлять сообщения от локальных пользователей на удалённые серверы и осуществлять транзитную передачу от одного удалённого сервера к другому. Как правило, эти операции выполняются одной и той же системой, но рассматривать их удобнее всё же по очереди.

Кто кому родитель

Итак, при обработке сообщения для локального клиента, выполняется следующая последовательность действий (см. рис. 1):

1. Удалённый сервер, желая передать нам сообщение, отправляет запрос на соединение на 25-й порт нашего сервера.

2. Процесс sendmail, обслуживающий соединения (тот, который в примере выше имеет PID 596), порождает дочерний процесс (назовём его sm1).

3. Дочерний процесс sm1 проверяет возможность принять данное сообщение (анализируя конверт, прежде всего «rcpt to:») и в случае положительного ответа помещает сообщение в очередь, в файлы qf (заголовки) и df (тело сообщения). Причём qf обычно создаётся в памяти и записывается на диск только в  случае невозможности переслать письмо сразу. То есть очередь – это каталог, куда временно сохраняются почтовые сообщения, проходящие через сервер электронной почты (по умолчанию используется /var/spool/mqueue).

4. Если запись пройдёт успешно, Sendmail подтверждает факт приёма сообщения (принимая тем самым на себя всю ответственность за его дальнейшую судьбу) и завершает соединение с удалённым сервером.

5. Далее sm1 анализирует заголовок сообщения и принимает решение о том, что нужно с ним делать. Если оно предназначено для локального пользователя, то вызывается локальный агент доставки, LDA (Local Delivery Agent), которому даётся поручение положить письмо в почтовый ящик пользователя.

6. Когда LDA успешно выполняет доставку, он рапортует об этом процессу sm1, который удаляет сообщение из очереди и завершает свою работу.

Рисунок 1. Приём сообщения

Передача сообщения от локального пользователя на удалённый сервер выполняется в следующем порядке (см. рис. 2):

1. Локальный клиент (MUA – Mail User Agent), такой как утилита mail, вызывает процесс send-mail (выступающий в роли MSA – Mail Submission Agent).

2. Процесс send-mail принимает сообщение, переданное клиентом, и подключается на 25-й порт хоста localhost.

3. Процесс, прослушивающий соединения на 25-м порту, порождает дочерний процесс sm1 для обработки данного соединения.

4. Sm1, приняв сообщение и поставив его в очередь, предпринимает попытку передать его получателю, для чего составляет маршрут движения письма и устанавливает соединение с первым сервером (в большинстве случаев он же является и последним, т.е. сервером, непосредственно обслуживающим домен получателя).