Попытка изменить мир: хроники компании NeXT

Дмитрий Мороз

NeXT относится к числу немногих тёмных лошадок компьютерной истории. Слухи об этой компании перестали циркулировать сразу же после её исчезновения. Тем не менее наследие, оставленное NeXT, очень внушительно и её история не должна быть забыта.

Мы хотели продолжать то, что делали в Apple – изменять мир (Стив Джобс)

Любое творение гениального Стива Джобса можно назвать уникальным. Вспомните Apple. Эта компания не нуждается в саморекламе. Её продукция всегда считалась «электроникой, наделённой душой». Однако Джобс – основатель не только Apple. В своё время благодаря его усилиям в свет вышли компании Pixar и NeXT. Правда, если первая известна своими мультфильмами на весь мир, то о второй слышали лишь немногие, интересующиеся историей вычислительной техники.

Компьютеры, производившиеся NeXT Inc., можно назвать уникальными и очень редкими. Это и неудивительно, ведь за всю историю существования компании было продано немногим более 50 тысяч компьютеров.

Компьютеры NeXT применялись в Национальном Аэрокосмическом Агентстве (говорят, что они внесли свою лепту в подготовку к установке и работе космического телескопа «Хаббл»), секретной военной базе «Зона 51» в штате Невада, ЦРУ и других организациях. С их помощью управляли противовоздушными ракетными комплексами «Патриот», делали расчёты для оптимальных траекторий большинства американских спутников начала – середины 90-х годов прошлого столетия, а также обрабатывали метеорологические данные и составляли прогноз погоды. Компьютерные игры Doom и Quake, а также первый веб-браузер были созданы на этой платформе.

Превращение идеи в реальность

1985 год. Компания Apple Computer. Джон Скалли, приглашённый в 1983 году Стивом Джобсом на пост управляющего директора компании, постепенно захватил власть и стал более влиятельным человеком, чем её основатель. Дабы, по его словам: «Заставить компанию двигаться дальше, что при Джобсе было невозможно», 10 апреля при поддержке совета директоров Скалли отстранил его от управления компанией. Стив Джобс всё ещё оставался членом этого совета, но в реальности никаких решений больше принимать не мог. Продав часть принадлежавших ему акций на сумму 20 млн. долларов, он съездил на отдых во Францию и Италию и вернулся в Америку, полон сил и энергии, готовый вновь «изменить мир».

Теперь самое время перейти к рождению компании NeXT, идея которой пришла Джобсу… за завтраком. В начале сентября 1985 года Стив завтракал вместе с лауреатом Нобелевской премии, биохимиком Стэндфордского университета Полом Бергом. Во время трапезы учёный рассказывал Джобсу о своих исследованиях ДНК и о трудностях, с которыми сталкиваются при этом он со своей командой. На его вопрос об использовании компьютера в качестве средства для ускорения моделирования экспериментов Берг ответил, что, к сожалению, большинство университетов не располагают необходимыми компьютерными мощностями и соответствующим программным обеспечением. «Вот тогда я и начал развивать эту идею дальше», – вспоминает Джобс. В его голове чётко сформировался образ идеального компьютера для высших учебных заведений, способный, подобно Macintosh в 1984 году, стать новым «открытием» в учебном и исследовательском процессах.