История компании MicroUnity: куда приводят мечты?

Дмитрий Мороз

MicroUnity была Трансметой своего времени

Аналитик Insight 64 Натан Бруквуд

История знавала немало компаний, обещавших миру «манну небесную» благодаря своему очередному технологическому ноу-хау. Одной из них была MicroUnity, вознамерившаяся в середине 90-х годов прошлого века произвести революцию в производстве микропроцессоров. Вспышка давно осветила небосвод, но где же гром?

Начало 1990-х ознаменовало собой настоящий бум не только компьютерных, но и сетевых технологий. Возможности передачи информации отныне не ограничивались одним лишь телефонным либо сетевым кабелем. В то время, когда большинство модемов обеспечивали скорость передачи не более 9,6 Кбит/с, по кабельным сетям данные сновали с головокружительной скоростью несколько мегабит в секунду. Для клиентов, особо привередливых к скорости и готовых за это платить, существовали спутниковые и волоконно-оптические линии связи с пропускной способностью до 2,4 Гбит/с.

Однако постоянно развивающаяся сетевая инфраструктура ещё не была гарантом всеобщего информационного блага. Для того чтобы с лихвой насладиться высокой пропускной способностью, необходимо было наличие не менее производительных вычислительных систем, способных справиться с потоком данных, несущимся на столь больших скоростях.

Для примера возьмём начавшую набирать в то время популярность услугу «Видео по требованию» (Video on Demand). Суть её такова: абонент может просмотреть каталог фильмов, хранящихся на сервере, выбрать и запустить любой из них. При этом просмотр обычно напоминает таковой при использовании обычного видеомагнитофона или DVD‑плеера. Доступны следующие функции: пауза, перемотка вперед-назад, стоп-кадр, счетчик времени, расстановка пользовательских меток.

Об использовании несжатых потоков видеоинформации, понятное дело, можно было даже и не мечтать, поскольку их передача и обработка были подвластны лишь крупным исследовательским центрам и компаниям с высокоскоростным каналом связи.

Применение алгоритма сжатия данных MPEG было более целесообразным. Однако полноценное воспроизведение подобных фильмов, было доступно лишь владельцам высокопроизводительных рабочих станций от Silicon Graphics и Sun Microsystems, а также специальным платам с аппаратными MPEG-декодерами.