Несмотря на то что за захват, перемещение носителя, нанесение изображения или перемещение печатающей головки отвечают различные механизмы, состоящие из роликов, моторчиков, шестерёнок и др., всеми этими частями управляет некоторое центральное устройство, которое мы назовём процессором или контроллером принтера. Пользователю всё равно, как эти части взаимодействуют между собой, ему важен результат. Поэтому с целью удобства и унификации принтеров их контроллеры должны понимать какой-либо язык описания команд, формирующих задание для печати. Подобных языков существует великое множество: ESC/P-последовательности, Postscript, PCL, HPGL, Lineprinter, Xerox XES/UDK и др. Наиболее распространёнными являются первые три. Они же практически всегда поддерживаются современными ОС. Большинство принтеров делают совместимыми с этими языками. Казалось бы, всё очень удобно и хорошо, но прогресс не стоит на месте.

Проблема перехода на новое была и раньше, вернёмся в 90-е годы прошлого века. У большинства были матричные принтеры, «знающие» только об ESC/P-последовательностях, а лазерные и струйные были уделом немногих в силу их высокой стоимости, но со временем ситуация начала меняться. Пользователи стали печатать всё больше графики. Разрешения, а значит и качество, документов росли.

В переходный момент появления языков Postscript и PCL для поддержания обратной совместимости со старыми программами многие лазерные и струйные принтеры умели эмулировать матричные принтеры, а некоторые умеют делать это и сейчас. С одной стороны, это хорошо и удобно всем, но, с другой, это означает дополнительные накладные расходы.

Например, если на лазерный принтер, эмулирующий матричный, отправить на печать слово «мама», то он должен получить меньше десятка байт (4 байта текста плюс несколько служебных) и напечатать слово. При этом принтер, получив 4 байта текста, должен найти «у себя» таблицу шрифтов и понять, как та или иная буква выглядит. То есть это дополнительная память и вычислительные ресурсы. Когда же мы печатаем изображение, например того же слова «мама», то оно целиком формируется на компьютере и посылается на принтер. С точки зрения пользователя разницы нет, картинка одинаковая в обоих случаях, но с точки зрения технологии и экономии есть.

Обратная совместимость сейчас не очень важна, а если изображение текста может формировать компьютер, то зачем держать аналогичный блок в принтере? Не проще ли сделать принтер без этого блока, будет наверняка надёжнее, т.к. меньше деталей и точно дешевле?

Так и поступили производители, создавая технологию GDI-принтера. GDI – это Graphic Device Interface – не что иное, как библиотека функций ОС Windows для осуществления вывода информации на графические периферийные устройства, такие как дисплеи или принтеры. Вместе с этой библиотекой в связке работает драйвер принтера.