Некоммерческую организацию Frame Relay Forum образовали в 1990 году компании Cisco Systems, StrataCom, Northern Telecom и Digital Equipment Corp. для развития и конкретизации стандартов CCITT и ANSI. Спецификации Frame Relay Forum носят название FRF и имеют порядковые номера. Спецификации FRF часто стандартизируют те аспекты данной технологии, которые не нашли еще свое отражение в стандартах ITU-T и ANSI. Например, спецификация FRF.11 определяет режим передачи голоса по сетям Frame Relay.

Концорциум Frame Relay Forum разработал спецификацию, отвечающую требованиям базового протокола Frame Relay, разработанного T1S1 и CCITT. Однако консорциум расширил базовый протокол, включив дополнительные возможности по управлению сетью со стороны пользователя, что очень важно при использовании технологии Frame Relay в сложных корпоративных сетях. Эти дополнения к Frame Relay обобщенно называют Local Mana-gement Interface (LMI) – локальный интерфейс управления.

Стандарты ITU-T обычно отличаются высоким уровнем сложности и наличием многих возможностей, которые достаточно трудно реализовать на практике. Спецификации Frame Relay Forum упрощают некоторые аспекты стандартов ITU-T или отбрасывают некоторые возможности. Так, технология Frame Relay не нашла своего отражения в спецификации FRF, а процедуры создания коммутируемых виртуальных каналов появились в спецификациях FRF позже, чем в стандартах ITU-T, и оказались более простыми.

Стандарты Frame Relay, как ITU-T/ANSI, так и Frame Relay Forum, определяют два типа виртуальных каналов: постоянные (PVC) и коммутируемые (SVC). Это соответствует потребностям пользователей, так как для соединений, по которым трафик передается почти всегда, больше подходят постоянные каналы, а для соединений, которые нужны на несколько часов в месяц, больше подходят коммутируемые каналы.

Однако производители оборудования Frame Relay и поставщики услуг сетей Frame Relay начали с поддержки только постоянных виртуальных каналов. Это, естественно, является большим упрощением данной технологии. Тем не менее в последнее время появилось оборудование, поддерживающее коммутируемые виртуальные каналы, и появились поставщики, предлагающие данную услугу.

Стек протоколов Frame Relay

Технология Frame Relay использует для передачи данных технику виртуальных соединений, аналогичную той, которая применялась в сетях Х.25, однако стек протоколов Frame Relay передает кадры (при установленном виртуальном соединении) по протоколам только физического и канального уровней, в то время как в сетях Х.25 и после установления соединения пользовательские данные передаются протоколом 3-го уровня.