– Анатолий Петрович, а насколько это безопасно?

– Стопроцентную гарантию вам не могут дать, даже когда вырезают аппендицит, но мы провели сотни опытов, и уже более тысячи человек воспользовались нашими услугами и никто из них не умер и не остался покалеченным. Как видите, у нас даже не предусмотрен медицинский персонал на случай осложнений, потому что это совершенно излишне.

– Хм, спасибо вам за разъяснения, звучит правдоподобно. Остается проверить на практике – ну что, давайте попробуем?

Спустя десять-пятнадцать минут, уладив все финансовые вопросы, Стас уже располагался на той самой кушетке, весь опутанный проводами, как рождественская елка, с той только разницей, что лампочки находились не на нем, а на мерно гудевших машинах. Наконец Анатолий Петрович объявил, что все готово, прикрыл жалюзи на окнах и щелкнул несколькими рубильниками. Поначалу Стас непроизвольно напрягся, но потом, вспомнив о разговоре, постарался расслабиться. В течение нескольких минут ничего не происходило, только ощущалось легкое покалывание в тех местах, где контакты были прикреплены к коже. Постепенно начала болеть левая часть головы. Господи! Как же он мог забыть! В прошлом году врачи поставили ему диагноз: подозрение на аневризму головного мозга. Нужно было ложиться в больницу и проводить ряд серьезных анализов, чтобы подтвердить или опровергнуть это. Тогда Стас сдавал сессию, а после головная боль уже перестала его мучить, и он все откладывал и откладывал свое посещение больницы. И вот теперь, когда боль из легкой и пульсирующей превратилась в постоянную и острую, Стас понял, что совершил ошибку, не сказав об этом Анатолию Петровичу. Он попытался что-то сказать, но вместо этого услышал лишь сдавленный хрип. Тело его совершенно не слушалось. Стас испугался и попытался крикнуть, но стоило ему только напрячься, как жгучая боль взорвалась у него в голове, свет померк перед глазами и он провалился в темноту...

...Стас в очередной раз ехал на междугороднем автобусе, возвращаясь после выходных, проведенных дома, в университет. Сразу за дорожной развилкой стоял щит с социальной рекламой, на котором большими буквами написано всего лишь два слова: «Живите долго». Он много раз, проезжая мимо, видел этот щит, но почему-то именно сейчас что-то было не так. Это пожелание звучало как издевательство! Но почему? Наконец Стас понял: потому что он умирает! Однажды сформировавшись в мозгу, эта мысль уже не покидала его: он умирает, умирает в результате глупого эксперимента и собственного любопытства.