Так состоялось триумфальное возвращение в Apple блудного сына. Или, по мнению его самых горячих поклонников, непризнанного пророка. Как бы то ни было, неутомимый харизматик Джобс принялся реанимировать компанию с такой энергией и творческой фантазией, что компьютерному миру стало ясно – списывать вечно альтернативных «яблочников» со счетов по крайней мере рано. Первые же новации Джобса впечатляли: он пригласил в совет директоров главу фирмы Oracle Ларри Эллисона (еще один заслуженный харизматик компьютерного мира), запустил новое семейство полупрозрачных цветных iMac’ов, бивших все рекорды популярности.

Вроде бы мелочь – внешний дизайн («начинка» нового семейства не представляла ничего экстраординарного по сравнению с моделями, в то время бывшими на рынке), но Стив Джобс предугадал то, что позже сообразили и другие производители персоналок. Персональный компьютер перестал быть научным прибором и превратился в предмет домашней обстановки. Если не «членом семьи» – как наши песики и кошечки, рыбки и птички. А раз так, то внешний вид нового предмета интерьера менее всего должен был наводить мысль об офисе или лаборатории. Посему прочь черно-серо-белые «ящики» с прямыми углами, даешь палитру цветов и мягкие закругленные формы!

Кроме того, Джобс начал раздачу лицензий на «яблочные» клоны. Передал эксклюзивные права на розничную продажу MAC’ов «тяжеловесу» – компании CompUSA (которая успешно занимается этим делом и поныне). И, наконец, самым интригующим стал альянс между заклятыми врагами – Microsoft и Apple, заключенный в августе 1997 года. «Тупоконечники» и «остроконечники» обещали взаимно забыть старые обиды, мирным образом урегулировать взаимные претензии и на ближайшие пять лет даже предоставили друг другу все лицензии.

Кроме того, Джобс объявил об агрессивном вторжении Apple на перспективный рынок электронного бизнеса. Спустя считанные недели после создания электронный «яблочный» магазин (The Apple Store) превратился в третий по значению сайт в разделе «электронная коммерция». Компания Джобса вновь стала прибыльной, у нее опять появились стратегические инвесторы – в Apple, например, крупно вложились тот же Эллисон и некий арабский шейх. Позже Стив Джобс активно вторгся на сопредельные территории рынка – в музыкальную индустрию (первый музыкальный интернет-магазин iTunes) и анимационную (возглавил компанию Pixar). Впрочем, вопрос о том, удастся ли Стиву Джобсу вновь сделать свое «яблочное» хозяйство высокоурожайным в новом столетии, остается открытым. Новомодные креативные игрушки Apple и ее бессменного «рулевого» вроде коммуникатора iPhone – это уже обыденная повседневность людей XXI века. Однако новинка вызвала очередной приступ энтузиазма как у восторженных поклонников Джобса, так и у его не менее возбужденных хулителей. А конкуренты не замедлили с «ассиметричным ответом», результатом чего словосочетание «убийца iPhone» прочно вошло в современный сленг.