Барон появился спустя пару минут, слегка запыхавшись от подъема по лестнице.

– Ну как, ну как, у вас получилось? – начал он скороговоркой, и тут взгляд его упал на зеркало. – О, Братья, спасибо вам! Я снова попаду в Игру! Я оставил распоряжение своему управляющему выдать вам ту плату, которую вы пожелаете. А сейчас, если вы не против, я вернусь к Игре.

Барон устроился на троне, повернул на пальце перстень с маленьким кристаллом логина и надел перчатку. Пользователь «Барон фон Ингер» вошел в Игру…

Факелы, горевшие вдоль стен, были единственным источником освещения большой залы без окон, в которой проходил совет хранителей обители Братства. Наставник все-таки порекомендовал Эрика как закончившего обучение, и теперь он стоял перед двенадцатью сильнейшими магами, некоторые из которых, по слухам, и основали несколько поколений назад Братство. Несмотря на ответственность момента, один вопрос не выходил из головы Эрика: «Откуда появилась Игра?» И когда все закончилось и он был назван Мастером, ему разрешили задать этот вопрос.

Один из магов рассмеялся:

«Смотрите, Братья, когда мы основывали Братство, пытливыми умами человечества владела мысль: «Кто сотворил мир», а теперь: «Кто сотворил Игру!» Однако на этот вопрос ответить проще, чем на первый. До основания Братства мир был совсем не тот, что сейчас. Междоусобные войны раздирали наши земли, крестьянские деревни разорялись, голод и болезни были повсюду. Мы, маги, пытались использовать наши знания для того, чтобы изменить ситуацию, но у нас мало что получалось. Пока однажды один из нас, брат Хьюго, не сотворил заклинание перехода, открыв дверь в иной мир. Мир, где люди живут в огромных городах и не голодают, где они летают по воздуху и ездят под землей, где свой досуг они проводят перед светящимися зеркалами, которые они называют телевизор или монитор. И брату Хьюго довелось пообщаться с его обитателем».

Маг на секунду запнулся, так как было не принято говорить о том, что брат Хьюго так испугался, вывалившись из своей пещеры в комнату к Олегу – админу одного из серверов популярной онлайн-игры, что не смог сразу сплести заклинание обратного перехода. Но ему повезло – Олег раньше увлекался фэнтези, свято верил в НЛО и параллельные миры, и появлению мага в своей комнате практически не удивился. Брат Хьюго вел себя примерно так же, как царь Иван Грозный из известного кинофильма, попавший в современную Москву. Его весьма заинтересовал компьютер, а Олег, обретя благодарного слушателя, с удовольствием объяснял, что это за штуки, отчего экран светится и что означают эти бегающие фигурки. Все это маг решил не рассказывать и продолжил: