В 1640-х годах счетной машиной «заболел» великий французский математик, физик и философ Блез Паскаль (1623-1662). Согласно легенде он впервые задумался над этим еще в девятилетнем возрасте, наблюдая за утомительными расчетами отца – сборщика налогов. Результатом размышлений гениального сына стал «паскалин» (Pascalin) – механизм, состоящий из шестеренок и связанных между собой колесиков с цифрами от 0 до 9, с помощью которых можно было складывать семизначные числа. Вычитать же агрегат не умел, да и вообще по многим параметрам уступал более простой системе Шикарда (о ее существовании французский ученый не знал). Тем не менее известность получила именно машина Паскаля.

И наконец в 1673 году (по некоторым источникам – в 1694-м) немецкий математик и философ Готфрид Вильгельм фон Лейбниц (1646-1716) изобрел ступенчатый калькулятор (Rechenmachine), способный производить арифметические действия с 12-значными числами. Возможности машины Лейбница для своего времени были потрясающими, а недостаток единственный – она требовала постоянного присутствия и вмешательства (на каждом этапе расчетов) пользователя. Зато не кто иной, как Лейбниц, первым додумался до двоичной системы изображения чисел!

По чертежам великого ученого парижский мастер Оливье построил действующую модель машины, которую после нескольких лет эксплуатации забросили куда-то на чердак, да там и забыли. Ее случайно обнаружили лишь в 1879 году, когда владельцы дома начали чинить протекавшую крышу.

Между тем уже шесть десятилетий (с 1820 года) успешно использовался арифмометр, который изобрел француз Шарль Ксавьер Тома де Кольмар (1785-1870). Эта машинка, занимавшая весь письменный стол, могла умножать и делить числа и являлась самым надежным калькулятором того времени, фактически первой массовой моделью.

Во втором десятилетии XIX века также увидело свет революционное изобретение соотечественника Кольмара Жозефа Мари Жаккарда (1752-1834) – механический ткацкий станок, способный выполнять заданный узор с помощью специально перфорированных карточек. Иначе говоря, первый «софт»!

Впрочем, если говорить все-таки о счетных машинах, то приоритет в изобретении программного обеспечения принадлежит не французу, а англичанке!