Быстродействие аналитической машины Бэббиджа, будь она построена, тоже вызвало бы у сегодняшнего пользователя улыбку: по замыслу изобретателя, одна операция сложения занимала 3 секунды, а умножения или деления – 2–3 минуты. Впрочем, и это было чистой фантастикой для эпохи, когда самым быстрым средством передачи информации все еще являлась упряжка добрых лошадей.

Машина Бэббиджа, способная, по словам Лавлейс, «ткать математические уравнения так же искусно, как жаккардовый станок – узоры из цветов и листьев», увы, так и осталась только в чертежах. Конец истории с его машиной столь же фантастичен, как и начало.

В 1989-1991 годах группа энтузиастов из Лондонского музея науки, используя современные материалы, но придерживаясь механических допусков, доступных во времена Бэббиджа, построила-таки придуманный им аппарат. И он работал, считая до 31-го знака после запятой!

Впередсмотрящие

Первую деревянную модель дифференциальной машины построили в 1843 году шведы отец и сын Шойтцы. Созданная Шойтцами конструкция успешно справлялась с уравнениями четвертого порядка.Два первых экземпляра машины купили обсерватория Дадли в Олбани, штат Нью-Йорк, и британское правительство. После чего директора обсерватории с треском уволили за экстравагантную покупку, а саму ее отправили пылиться на склад. Вторая же машина долго и надежно обслуживала более прагматичных англичан.

Последнее десятилетие «до потопа» – иначе говоря, до ХХ века, – связано также с именем американца Германа Холлерита (1860-1929), служащего Федерального агентства по переписи населения. На протяжении нескольких лет Холлерит пытался построить электромеханическую машину для оптимизации трудоемкого процесса обработки результатов переписи. И добился своего – в 1890 году такая машина, работавшая с использованием перфокарт, была построена и сразу же прошла боевое крещение. Если обработка результатов переписи населения в 1880 году потребовала семи лет и труда 1500 сотрудников, то изобретение Холлерита позволило его ведомству справиться всего за три года и усилиями 700 человек, заполнивших карточки на 63 миллиона американских граждан.

Результаты оказались настолько многообещающими, что спустя шесть лет Холлерит основал собственную фирму Tabulating Machine Company, главным направлением которой стали производство и продажа специального оборудования для перфорирования карточек. После многочисленных слияний и переименований компания в 1924 году окончательно сменила название на всем известное International Business Machines. Или кратко – IBM. Но это, как писали мои любимые Стругацкие, уже совсем другая история.