Хорст Цузе и копия механической цифровой машины Z1

Далее последовал Z3 (1941), состоявший из 2,5 тысяч телефонных реле (в этой машине впервые был реализован принцип программного управления), а в самом конце Второй мировой войны – усовершенствованная модель Z4. Тайно вывезенная из осажденного Берлина, она в разобранном виде пролежала три года в каком-то хлеву, после чего была доставлена в Цюрихскую высшую техническую школу.

У Цузе нашелся конкурент в Америке. За год до создания Z1 Джордж Стибитц (1904-1995) из Bell Telephone Laboratories разработал модель «двоичного сумматора» на телефонных реле. А в октябре 1940 года на заседании Американского математического общества он же продемонстрировал новую релейную (электромеханическую) машину – Complex Number Calculator, также претендующую на право называться первым цифровым компьютером. С помощью телетайпа, расположенного в зале заседаний (дело происходило в штате Нью-Гэмпшир), данные вводились в машину Стибитца, находящуюся в Нью-Йорке. А результаты вычислений передавались по телеграфу и выводились на печать в том же зале.

И только много десятилетий спустя обнаружился еще один американский «папа» ЭВМ – болгарин по происхождению Джон Винсент Атанасов (1903-1995), преподававший физику и математику в университете штата Айова. Атанасов независимо от Цузе совершил революционный переход к двоичной системе и вместе со своим студентом Клиффордом Берри в 1937-1939 годах построил прототип электронного цифрового компьютера ABC (Atanasoff Berry Computer). К 1942 году были созданы еще две ЭВМ, по образу и подобию которых ученый намеревался разработать более мощную машину, способную решать системы линейных алгебраических уравнений. Однако этому помешала война. Профессора призвали в армию, и работа была прервана на этапе отладки устройств ввода/вывода.

Джон Винсент Атанасов

После демобилизации Атанасов узнал о первой демонстрации ENIAC и охладел к компьютерам настолько, что даже не поинтересовался, что из себя представлял аппарат Джона Моучли и Джона Преспера Эккерта.