Вычислительная машина ABC

А их машина между тем была до неприличия похожа на его собственную! В свое время Джон Моучли встречался с Атанасовым и позаимствовал у ABC ряд технических идей, которые и были использованы при создании его «первого компьютера». Однако упоминать об этом Моучли не счел нужным. Ответ на вопрос «Кто раньше?» был дан лишь в 1973 году, в результате судебного разбирательства между компаниями Sperry Rand, выкупившей патент на ENIAC, и Honeywell, которая оспаривала приоритет этого патента. Финальную точку поставил судья окружного суда Миннеаполиса Эрл Ларсон, юридически закрепивший за ABC право называться первым автоматическим цифровым компьютером.

Между прочим, еще в 1940-х годах его создатель безуспешно пытался заинтересовать своими идеями ведущие фирмы по производству механических счетных машин. Среди полученных Атанасовым формальных «отлупов» особый интерес представляет один, заканчивавшийся решительной фразой: «Наша компания никогда не станет осваивать электронный цифровой компьютер в своем производстве». Получен сей ответ был от... фирмы IBM!

К тому времени руководство IBM окончательно склонилось к разработке альтернативного проекта – универсальной релейной цифровой машины, которую предложил Хоуард Эйкен (1900-1973), ничего не знавший о работах Атанасова. И в августе 1944 года электромеханический монстр Harvard Mark I (длиной 15 метров, высотой 2,5 метров и весом 5 тонн), состоявший из 3 миллионов узлов и 500 миль проводов и обошедшийся разработчикам примерно в $1 млн, заступил на трудовую вахту в Гарвардском университете, где проработал более 15 лет.

Электромеханический монстр Harvard Mark I

Эта махина производила операцию сложения менее чем за секунду, умножение совершала за 6 секунд, а деление – в два раза дольше. Сегодня даже элементарный калькулятор даст электронному динозавру сто очков вперед. Но лиха беда начало: компьютеры уже следующего десятилетия заставили скептиков прикусить языки.