Известно, что в 13 лет Билл Гейтс написал свою первую компьютерную программу на языке BASIC – для игры в крестики-нолики. А когда квота на машинное время истекла, тинейджер вместе с такими же продвинутыми компьютерными фанатами переключился на другие ЭВМ, имевшиеся в городе. Вскоре, правда, Билла с Полом и еще двух «мушкетеров» из Лейксайдской школы от этих машин отключили за то, что смышленые подростки ухитрились добывать халявное время с помощью обнаруженных «дыр» в тогдашних программах! Правда, позже владельцы компьютеров сменили гнев на милость и предложили юным «хакерам», наоборот, выявлять аналогичные попытки несанкционированного доступа к терминалам в обмен на драгоценное машинное время.

В 1970 году корпорация разорилась, но к тому времени молва о талантах великолепной четверки из Лейксайда разошлась далеко. И вскоре еще одна солидная корпорация поручила Биллу и компании написание программ на языке COBOL – за то же машинное время плюс проценты с продаж (роялти). Одной из самых успешных стала программа регулирования уличного движения – она принесла Гейтсу около $20 тыс. А в 17 лет он вместе с Алленом создал компанию Traf-O-Data, главной целью которой была также компьютеризация городского трафика.

Последний год учебы в школе Билл Гейтс откровенно прогулял. Ему уже было не до того – молодой программист зарабатывал в крупной аэрокосмической корпорации TRW $20 тыс. в год. По настоянию родителей, все еще видевших сына адвокатом, Билл поступил в Гарвард, но, как и в школе, рассматривал пребывание в престижном университете исключительно в качестве «средства доступа» все к тем же компьютерам. На втором месте после них стоял покер, за что студент Гейтс заслужил прозвище «покерного наркомана».

Из Гарварда он вынес одно полезное знакомство – однокурсник Стив Балмер в будущем наследует Билла Гейтса на посту CEO Microsoft. И, по крайней мере, одну полезную мысль, почерпнутую на лекциях по математике: оказывается, в мире есть люди поумнее его. С этими ценными приобретениями студент-второкурсник в 1974 году был отчислен за прогулы и академическую неуспеваемость. Самого прогульщика, впрочем, это мало расстроило. Его ждали великие дела на ниве бизнеса.

В начале был софт