С деньгами (еще один миф) на первых порах тоже все обстояло непросто. Первые пять заказчиков молодой компании разорились, не успев расплатиться за выполненные заказы. Несколько поправили дела проданные компании Apple лицензионные программы для ее будущего триумфа – модели Apple II, но все же в 1979-м друзьям пришлось несолоно хлебавши возвращаться в родной Сиэтл, разместив новую штаб-квартиру компании в его пригороде Беллвью.

И вот там-то их ждал поистине звездный заказ от компании IBM, отчаянно нуждавшейся в ПО для своей революционной новинки – первого в мире персонального компьютера. Вообще-то такие гиганты, как правило, избегают случайных связей с вышедшими на рынок «малолетками». Но у IBM не было иного выхода – компания Digital Research, взявшая подряд на создание софта, срывала все сроки, а время широко разрекламированного старта серийных IBM PC поджимало. Вот и пришлось связываться с фирмочкой со штатом в десяток человек и 20-летним президентом-недоучкой, отчисленным из Гарварда.

Как известно, ни заказчик, ни исполнитель впоследствии не пожалели о скоропалительно заключенном союзе. Спустя пару недель Гейтс представил IBM операционную систему 86-DOS (QDOS), в основе которой лежала система, разработанная Тимом Патерсоном, сотрудником небольшой компании Seattle Computer Products (SCP). Между прочим, автор новой OC был большим шутником, ибо ее название расшифровывалось как Quick and Dirty Operating System – «Сделанная наспех дрянная операционная система»! А роль самого Гейтса в создании будущей MS-DOS заключалась лишь в покупке эксклюзивных прав на продажи системы и приглашении Патерсона в Microsoft, где ему было поручено довести систему до нужд будущей «персоналки».

Гениальная деловая интуиция не отказала Гейтсу. Он догадался пойти на одноразовую продажу (за $50 тыс.) IBM новой ОС, переименованной в MS?DOS, – но не прав на нее! Уже тогда глава Microsoft разглядел, как в скором времени «айбиэмовские» PC с их открытой архитектурой начнут клонировать все, кому не лень. Так и случилось – и отныне все это «ай-би-эм-пи-си-совместимое железо» продавалось с предустановленным на нем софтом от Билла Гейтса.

Окна в будущее

К началу «высокотехнологичных восьмидесятых» компания Microsoft превратилась в корпорацию. Президентом и председателем совета директоров стал Билл Гейтс, а исполнительным вице-президентом – Пол Аллен. И среди сотрудников появился новичок – тот самый Стив Балмер.