В разгар бума hi-tech, когда даже президенты государств выделяли миллиардные средства на создание высокотехнологичного оружия для будущих «звездных войн», компания Microsoft осенью 1983 года анонсировала новую ОС Windows 1.0 с графическим интерфейсом, подозрительно напоминавшим операционную систему главного конкурента – компании Apple. Судебные тяжбы двух супертяжеловесов длились более пяти лет и закончились в пользу Билла Гейтса, патологически ненавидящего любые проигрыши. Но пока суд да дело, в 1985 году, когда первые «Окна» поступили в продажу, прибыль Microsoft приблизилась к рубежу $150 млн.

Весной следующего года детище Билла Гейтса вышло на IPO, выручив за первый день торгов более $60 млн. И еще спустя несколько месяцев 31-летний президент Microsoft стал самым молодым миллиардером в истории – принадлежавший ему пакет из более чем десяти миллионов акций, до этого стоивший $390 млн, подорожал до $1,25 млрд. На акциях компании разбогател не только ее глава – сегодня среди сотрудников Microsoft (нынешних и бывших) есть уже четыре миллиардера и около 12 тысяч миллионеров.

       После первой версии Windows последовали Windows 3.0 (в 1990 году), количество продаж которой за две первые недели превысило 100 тысяч, Windows NT и так далее вплоть до новейшей Vista и недавно анонсированной Windows 7.

Уже к 1993 году фирменная «оконная» система от Microsoft стала самой распространенной в мире. Параллельно были разработаны не менее успешные продукты – такие, как Microsoft Office. Кроме операционных систем и офисных приложений, компания агрессивно вторгалась и на соседние сегменты рынка. Это собственные сеть кабельного телевидения MSNBC, интернет-портал MSN, мультимедийная энциклопедия Microsoft Encarta, «фирменная» мышь и оригинальные продукты в сфере «домашних развлечений» (Home Entertainment) – такие, как Xbox, Xune и MSN TV. Так обретала логическое завершение негласная стратегия компании, сформулированная еще на заре ее существования: «Компьютер с программным обеспечением от Microsoft – на каждом офисном столе и в каждом доме».