К началу 1990-х сформировался и стиль управления «от Билла Гейтса». В своей внешней политике он жестко и даже яростно защищает свое детище и собственный штат, во внутренней – столь же яростно, а порой беспощадно критикует подчиненных за малейший промах. Как часто бывает с вундеркиндами, Гейтс порой бывает высокомерен, самовлюблен, раздражителен и упрям. Особенно нетерпим он к тем, кого считает тупицами и бездарями. «Я справлюсь с этой задачкой за уик-энд», – любимая присказка главы Microsoft. Вместе с тем он всегда готов признать правоту подчиненного, если тот сможет аргументированно отстоять свою позицию.

Богатые тоже платят

Но все это мелочи на фоне иных грехов Билла Гейтса.

Уже к началу 1990-х годов примерно треть сотрудников Microsoft была выведена за штат, обеспечив дополнительный рост доходов компании – выплаты внештатникам не облагались налогами, внештатникам не положена была и «социалка», которая в Америке ценима едва ли не больше зарплаты. Даже после того как в 1997 году Microsoft проиграла судебную тяжбу с собственными сотрудниками, требовавшими ввести их обратно в штат, Гейтс со свойственным ему упрямством придумал новую схему эксплуатации человека человеком. На сей раз прием на работу в Microsoft был переложен на плечи так называемых кадровых агентств заемной рабочей силы. Схема состояла в следующем – целые подразделения компании сначала выводились в аутосорсинг, при этом их сотрудники лишались всех льгот и соцпакетов. А затем выведенных сотрудников заново приглашали на работу, но уже в штат подобного агентства.

В результате этой реструктуризации, как выразился вице-президент Microsoft, «наши доходы выросли на 91%, а штат фактически сократился на 19%».

Однако главные обвинения, которыми с завидной регулярностью противники и конкуренты Microsoft осыпают компанию и лично Билла Гейтса на протяжении последней четверти века, сводятся к нечистоплотной конкуренции.

Бизнес-тактику главы Microsoft один из критиков свел к трем латинским Е: embrace, extend и extinguish. В переводе на русский это означает: объять (другое значение – воспользоваться), расширить (распространить) и потушить (уничтожить, аннулировать). Иначе говоря, задача компании состоит в том, чтобы воспользоваться чужим продуктом, затем на его базе создать собственную версию, несовместимую с оригиналом, и уж потом задавить конкурента с помощью «нового продукта Microsoft». Эти обвинения не лишены оснований. Как писал другой критик, «история Microsoft богата случаями того, как компания применяла и патентовала изобретения, которые, по мнению многих, основывались на изобретениях других – или просто на заведомо очевидных идеях».