Главной сферой деятельности Билла Гейтса, первого и пока единственного «стомиллиардера» (в 1993 году его «капитализация» превзошла символический рубеж $101 млрд – сегодня, конечно, гораздо меньше), в последние годы стала благотворительность. В 2000 году он покинул пост CEO компании, передав свои полномочия Стиву Балмеру, а за собой сохранил посты председателя правления и «главного архитектора софта». А в июне прошлого года бессменный глава Microsoft, следуя своей же многолетней практике, вывел за штат себя самого. Хотя и остался крупнейшим индивидуальным акционером компании, владея 8-процентным пакетом акций.

Теперь он, как и его старый друг и главный преследователь по рейтингу Forbes Уоррен Баффет, активно «раздает деньги». Но не всяким благотворительным фондам, а только тем, которые учредил сам вместе с супругой Мелиндой. Главным из них остается Bill & Melinda Gates Foundation – крупнейший в мире из тех, что называют «прозрачными». Любой бенефициар фонда имени супругов Гейтс вправе получить исчерпывающую информацию о том, куда идут деньги. По данным на 2007 год, супруги Гейтс занимали второе место среди филантропов Америки с $28 млрд, потраченными на здравоохранение, образование и научные исследования.

Хотя критики и в этом случае не унимаются. Мол, своей «безвозмездной компьютерной помощью» школам в США и ряде стран экс-глава Microsoft просто готовит рынки к новому вторжению очередных Windows и прочих продуктов компании… Может быть, критики и правы. А может, перефразируя Хармса, Билл Гейтс просто очень любит детей.

А еще он коллекционирует анекдоты о себе самом. Один из самых любимых такой: «В чем разница между Создателем и Биллом Гейтсом? Создатель не считает себя Биллом Гейтсом».