Сначала я не нашелся, что ответить. А потом начал придумывать.

– Мама, наверное, просто задержалась по делам. А я пришел, чтобы починить тебе Интернет – у тебя немного глючит компьютер, ему надо дать отдохнуть. Выключи его на пару минут, а когда потом включишь, все снова будет работать.

– Он перегрелся?

– Скорее всего.

Это была ложь, которая далась мне с трудом. Будучи сисадмином, я понимал, что перегрев компьютера, если он и был, вряд ли стал бы причиной так странно неработающего Интернета. Но я чувствовал, что компьютер надо выключить. Это было ничем не подкрепленное ощущение, сродни тому, которое и привело меня в квартиру незнакомой девочки в районе, где я ни разу не был.

– И это поможет, правда? – с надеждой спросила девочка.

– Правда, – бессовестно соврал я, – поверь мне, я же специалист.

Девочка повернувшись ко мне, спросила:

– Выключать?

У нее было миленькое личико, наверное, лет через пять она стала бы красавицей и все бы в ее жизни могло быть хорошо, только… Только вот не было у нее уже жизни.

– Выключай, – сказал я.

Она нажала ОК, и началось стандартное завершение работы Windows. И по мере того, как компьютер останавливал запущенные процессы, закрывал сетевые подключения, сохранял параметры, вокруг начали проявляться краски, исчезала пыль и разбросанные вещи, а девчушка становилась все прозрачнее.

– Ой, – сказала она, – щекотно!

И засмеялась. А потом растаяла. Я стоял возле выключенного компьютера в чужой комнате чужой квартиры и смотрел на фотографию девочки, которой уже не суждено было вырасти. Хорошая, веселая фотография, улыбающееся лицо, озорные глаза. Только все портила черная лента, идущая через угол снимка. В углу комнаты кто-то зашевелился и всхлипнул. Женщина, наверное, мама девочки, обнимала подушку и плакала, отвернувшись лицом к стене. Она не заметила меня, и я тихонько вышел из комнаты, а затем и из квартиры. Мне не хотелось возвращаться домой к компьютеру, но больше идти мне было некуда.

Вот так это было в первый раз. Потом я начал специально искать в Сети «зависшие», как я их называю, души. В основном это, конечно, блоггеры и люди, не мыслящие свою жизнь без онлайн-общения. Но встречались и более редкие экземпляры – например, брокер, который не оторвался от экрана с замершими котировками, даже когда я начал с ним разговаривать. С большинством срабатывала ставшая уже стандартной байка про специалиста техподдержки, который пришел починить Интернет. Достаточно было заставить выключить компьютер, как душа растворялась, а я вываливался в обычный мир красок, запахов и звуков. Не скажу, что я успел таким образом спасти много душ, но как-то и не задавался целью их считать. Десяток? Два? Да какая разница, меня полностью увлек этот процесс. Но однажды я наткнулся на геймера.