– Если ты будешь рассказывать это как правду, то да. Но, – Мастер улыбнулся, – люди любят небылицы. Напиши об этом книгу. Ну или хотя бы рассказ в компьютерный журнал. Закинь в популярные страницы в ЖЖ. И в любом случае – спасибо. Мы теперь знаем, что такие как ты, должны сами выключать свой компьютер, этого нельзя сделать за вас. Вы еще не умерли, а пока вы живете или хотя бы просто существуете – у вас остается свобода выбора.

– Знаешь, Мастер, мне иногда кажется, что мы свою свободу выбора зачастую используем для того, чтобы принять решение отказаться от этой свободы.

Он улыбнулся. Как-то грустно.

– Может быть. А теперь ты знаешь, что нужно сделать.

Я кивнул и щелкнул «завершение работы».

Мастер стал таять в воздухе, потом я понял, что это таю я, а может быть, тает сам воздух, а потом снова все заволокло серым туманом.

Проснулся я за компьютером. Подумал, что мне все приснилось – спать в обнимку с клавиатурой не очень удобно, поэтому сны всегда снятся странные. Потом сообразил, что слишком как-то все было реально, и пошел искать маму. Мы давно не живем вместе, но если она действительно приехала, как сказал Мастер, то это был не сон. Однако не только мамы, но и следов ее пребывания в квартире не было. Что ж, сон был очень натуральным, я его немного посмаковал в уме, пока варил пельмени. Спать мне уже не хотелось, после еды я снова сел за комп и проторчал за ним до рассвета.

Летом красивые рассветы, а балкон моей квартиры выходит на восток – поэтому, собираясь ложиться спать, я решил немного полюбоваться восходящим солнцем. И все бы ничего, только возвращаясь в комнату с балкона, что-то темное на полу привлекло мое внимание. Рассветного солнца было недостаточно, и я включил свет – на белом ковре у кресла перед телевизором бурым цветом темнело пятно от кетчупа…

Я медленно опустился в кресло. Значит, не такой уж и сон, да? Значит, это все было? Спать уже не хотелось. Я снова вернулся за компьютер. Мне надо написать рассказ. Пока воспоминания яркие. Пока сам верю в то, что это было. Пока не отмыл кетчуп с ковра. Пусть я всего лишь пинг в какой-то системе, но в отличие от ICMP-пакета я могу не только тупо нестись по маршруту, но и что-то сделать. Чистый виртуальный лист уже белел на экране монитора. Выключив аську и телефон, я напечатал первую строчку: