Из достижений IBM этого десятилетия можно отметить первый жесткий диск типа «винчестер» и принципиально новое печатающее устройство на основе лазерной технологии. Однако в последнем случае лавры первопроходца компания делит с фирмой Xerox, вырвавшейся в итоге вперед. Исследователи до сих пор расходятся во мнении, какая модель появилась на рынке раньше – Xerox 9700 или IBM 3800, во всяком случае оба лазерных «динозавра» стоили друг друга. В том числе буквально: цена каждого доходила до $350 тыс.

Но к концу 1970-х небо над «Голубым гигантом» снова заволокло тучами. Внешне все обстояло как нельзя лучше – заказы на большие машины для правительства и крупной промышленности обеспечивали годовой оборот свыше $30 млрд. Однако и конкуренты не дремали. Не имея возможности открыто бросить вызов гиганту на рынке, они усилили давление на IBM через суд.

Руководство компании понимало, что рано или поздно антимонопольное ведомство возьмется за нее всерьез – и срочно начало разрабатывать эффектную контрмеру против обвинений в монополизме.

Кошмар архитектора

Конкретно перед сотрудниками компании была поставлена на первый взгляд неразрешимая задача. А именно – создать нечто доселе невиданное. С одной стороны, это «нечто» открывало бы рынок для конкурентов (только и ждущих своего часа), а с другой – сохраняло бы для IBM шансы и самой заработать на новинке!

На выполнение задачи была брошена группа из двенадцати сотрудников во главе с Уильямом Лоуи. Чуть больше года – с июля 1980 года по август 1981-го – его «спецкоманда» провела в лаборатории специально созданного отделения микрокомпьютерных систем IBM во флоридском городе Бока-Бэтоне. В результате добровольного «заточения» 17 августа родился первый в мире персональный компьютер.

В тот день вряд ли даже сами разработчики отдавали себе отчет, что только что совершили настоящую технологическую революцию. И не только технологическую. Потому что с приходом в нашу повседневную жизнь «персоналок» мир разительно изменился.

Модель IBM 5150 Personal Computer (IBM PC) представляла собой собственно вычислительное устройство (без жесткого диска, но с 16 Кб оперативной памяти – и возможностью расширения до 256 Кб), черно-белый монитор и выносную клавиатуру. Система строилась на своеобразной «триаде», состоявшей из процессора 8088 малоизвестной тогда компании Intel, поставляемой на отдельной дискете операционной системы DOS 1.0 (ее создала вообще никому не известная фирма во главе с каким-то гарвардским студентом-недоучкой) и, самое главное, системной платы с разъемами, позволявшими подключать к машине дополнительные устройства. Все вместе реализовало концепцию так называемой открытой архитектуры – она-то и поставила крест на монополии IBM.