Архитектура DOS имела серьезные ограничения при работе с памятью. «640 Кб будет достаточно для каждого» – выражение Билла Гейтса в 1981 году. Возможно, это и было правдой в 1981, но никак не в 1984. Естественно, как только нехватка памяти стала очевидной, были придуманы различные способы обойти «проблему 640», но все они никак не могли считаться решением.

Некоторые из существовавших проблем могли быть решены программно с помощью лучше спроектированной операционной системы. Но другие требовали аппаратной поддержки для того чтобы решение было эффективным или в принципе реализуемым. И эта поддержка была реализована в 1984 году под названием IBM AT (Advanced Technology). Помимо огромной массы различных усовершенствований самым заметным (и важным) было применение нового центрального процессора – Intel 80286. Хотя 80286 был 16разрядным, как и его прародители, однако он имел одну очень важную особенность: защищенный режим работы (protected mode). В защищенном режиме 286-й мог адресовать 16 Мб памяти. Это было очень много, учитывая, что PC с 16 Мб памяти стали стандартом де-факто лишь более чем 10 лет спустя. Но еще большим плюсом было то, что защищенный режим был действительно защищенным. Это означало, что доступ к памяти не был «свободным для всех» – вместо этого существовало 4 уровня (или кольца) защиты и менее привилегированный процесс не мог нанести повреждения блокам памяти, принадлежащим более привилегированным компонентам.

Как IBM, так и Microsoft полностью осознавали проблемы, вызываемые работой DOS в реальном режиме, и работали над их решением. Двумя наиболее заметными продуктами, которые в итоге появились, стали IBM TopView и Microsoft Windows. TopView была текстовой многозадачной оболочкой для DOS и в сущности идейным прародителем позднейшей намного более успешной оболочки DesqView производства компании Quarterdeck. Microsoft Windows являлась графическим многозадачным окружением, работавшим поверх DOS. Впервые анонсированная в 1983 версия 1.0 появилась в 1985. Она была более чем плохой и вполне заслуженно не приобрела сколько-нибудь широкой популярности.

Взросление

В это же время Microsoft работала над полностью новой операционной системой, рассчитанной заменить DOS. В январе 1983 года началась разработка новой многозадачной MS-DOS системы. Название проекта изменялось несчетное количество раз. В августе 1985 IBM присоединяется к проекту, и фирмы подписывают соглашение о совместной разработке, которое дает обеим компаниям право на продажу конечного продукта. Немного погодя проект переименовывается в CP/DOS – от Control Program/DOS. Но даже это был не финал процесса выбора имени еще нерожденного ребенка. Незадолго до выпуска продукт переименовывается в OS/2 – видимо, для соответствия новой линейке персональных компьютеров IBM под названием PS/2 (Personal System/2).