Согласно отчету РОЦИТ за 1998 год, количество российских пользователей Интернета составило на конец года около 1,5 млн. Качественный состав пользователей: более 85% – мужчины, около 55% имеют высшее образование; около 80% русскоязычных пользователей живут в России, почти половина из них – в Москве. В стране действует более 300 интернет-провайдеров; создано свыше 26 тыс. информационных ресурсов; общий объем информации на русском языке в российской Сети – не менее 0,5 терабайта.

1999

22 января 1999 года Яndex приступил к еженедельному мониторингу интересов пользователей русской Сети, введя НИНИ-индекс (расшифровывается как «Непостоянство интересов населения Интернета») – коэффициент изменения интересов пользователей Интернета. Индекс, публикуемый по понедельникам, отражает рост и падение числа запросов пользователей по определенным ключевым словам, популярность которых пережила наиболее заметные сдвиги за последнюю неделю.

5 марта знаменательно использованием Сети как средства дезинформации. Поздно вечером в «Дискуссии «Полит.ру» появилось сообщение о самоубийстве губернатора Санкт-Петербурга Владимира Яковлева. Через несколько часов сообщение повторили Gazeta.ru и Forum.msk.ru. Вскоре выяснилось, что это дезинформация; последовало опровержение. Тем не менее пресса откликнулась статьями (12 марта в «Новых Известиях» и 19 марта в «Комсомольской правде»), где высказывалось представление об Интернете в целом как среде анонимных политических провокаций.

14 мая – открытие RB2, рекламной сети, созданной Студией Артемия Лебедева, с форматом баннеров 100x100 пикселей. Меньше чем за месяц сеть RB2 выходит на миллион показов баннеров в сутки. Попутно начинаются разработки «баннерорезок», впоследствии так и не ставших чрезмерно популярными.

21 июля разгорается скандал, связанный с публикацией в Сети романа Владимира Сорокина «Голубое сало». Обсуждение частного вопроса – публикация романа без разрешения автора – перерастает в глобальную дискуссию по проблеме авторских прав в Интернете. Автор романа и издательство Ad Marginem, которому принадлежит эксклюзивное право на публикацию романа, подают в суд на Андрея Чернова и требуют «обязать ответчика устранить с его сайта любые возможности по доступу к тексту романа «Голубое сало», в том числе ссылки на любые адреса в Интернете, с которых возможна загрузка данного произведения». 18 января 2000-го дело разрешается победой Чернова – суд отклоняет иск.